出宫(39)

    *
    他洗漱完毕便去厨房点了灯，给灶膛生了火，将前一日准备好的糖瓜、饴糖、糯米糕摆在灶神像前。
    王府祭灶神在祠堂。
    但他每年都会私下给灶王爷多上三炷香。
    要保佑的人和事都又很多，以至于每年到了拈香的时刻，却没了思绪，说不出个所以然来。
    今年也是如此。
    到最后，季晚躬身拜了拜，说：“求灶王爷保佑宁和郡主来年好好吃饭，健健康康。”
    *
    就在五日前，他特地挑了百来枚青皮鸭蛋，个个圆润干净，用高粱酒混合粗盐与香料包裹，仔细码好放在干净的粗瓷坛中。
    等过了正月，蛋清白如玉，蛋黄起油沙，正好送粥，能让宁和吃到初夏。
    前几日下面的庄子杀了猪，送了新鲜的入府，他特地挑了最好的几块肉，用盐、香料、油一并腌了三日，现在挂在灶膛正上方，烟熏火燎着。
    等鸭蛋吃完了，腊肉也能吃了，拿来送粥都是再好不过的。
    宁和爱吃甜的，他腌了些糖蜜饯，柑橘止咳，晨起泡一勺，酸甜开胃，还能润肺。
    季晚坐在灶膛前，将这些事情一一写入手中那本小册中，仔仔细细，无半分遗漏，他其实写了有些日子了，密密麻麻凑了半本。
    写到今日，写无可写。
    细细叮咛，连自己都嫌啰唆。
    他想了想，在册子的最后，写下了一句话。
    “季晚遥拜郡主四季长安，年年康健，余生皆欢喜。”
    合上册子，季晚又给灶膛加了把柴，他拨开侧立的柴火，露出后面墙壁那密密麻麻的计数痕迹。
    季晚看着那痕迹怔忡。
    冷风从门缝里钻进来，吹拂他鬓边碎发一动。
    他终于回了神，用手中的硬木枝在最末端再划下一道浅浅的白印。
    还有三日……
    他想。
    调令也快来了。
    *
    天亮后，先起了北风，接着雪又下了起来。
    等到郡主醒来，被沈苍带着去玩炮仗的时候，已成漫天大雪，比整个冬天的雪加起来还密还厚。
    季晚熬了一壶姜茶，要往正屋里送。
    才走到抱厦下，门帘一动，就见肃王迈步而出，仰头去看天色。
    “王爷，您起了。”季晚连忙行礼。
    “风是从东北向而来，雪也是。”赵珩顿了顿，“开平出事了。”
    他话音未落，便见沈苍推开院门进来，后面还跟了七八个身着军装的彪形大汉，胸口与肩上有徽，乃是肃王亲军。
    “王爷！”那为首的扑通跪地，声嘶力竭道，“开平暴雪五日，粮仓塌了好几个。整个开平的粮食只够边军与城中百姓撑个十日！廖副将派我们等急报入京，请您定夺！”
    他说完这话，跪行两步，将三百里加急的密信拱手呈上。
    赵珩接过密信，摊开来阅览。
    片刻后他问：“周虎，粮食勘合可带来。”
    周虎道：“在属下身上保管。属下知道勘合珍贵，一路没敢合眼。”
    他解开上身铠甲，从铠甲下拿出一个皱巴巴的包裹，又从包裹里取出一块锯齿状边缘的硬木板，双手奉上。
    这勘合。
    一半留在朝廷由户部与军部共管。
    另一半则下发开平卫，由边军大营保管。
    若前线出现重大变故，急需用粮，可将半印勘合送入京城，和留在朝廷的另一半对上，纹路完全吻合，户部与兵部共同签字批文，可调拨官粮万石。
    赵珩抚摸那木板上的刻字与纹路，沉默了片刻，说：“你们一路辛苦，先下去歇息吧。”
    周虎急道：“王爷，我等二十人一路轻骑快马，三日入了京，回去迎风，得五日。算上中间调粮的时间，若明日早晨不返程怕、怕——”
    “百姓饿死，边军哗变。”赵珩替他说了不敢说出的话，“本王都清楚。先去歇息吧。”
    沈苍带着周虎等人退入了雪帘中。
    赵珩将勘合与密信捏在掌心，负手又仰头看了一会儿天，才似乎察觉季晚在身侧。
    “茶凉了。”他说。
    季晚怔了一下，连忙道：“奴婢换一些来。”
    他走到厨房门口时回头又看了一眼，赵珩依旧站在那里，仰头看天，任由风雪落在了他肩上。
    今日的肃王异常沉默。
    午膳也没有动动筷子。
    他一直坐在靠近窗户的那张书案后，那密信与勘合被整齐地摆在书案正中央。
    肃王似在翻看卷宗，可季晚几次进出，清楚地看到那卷宗也没有被翻动过一页。
    他为肃王斟茶，轻声劝慰道：“王爷为开平受灾众人忧虑，还需保重身体。”
    赵珩沉默了许久，突然笑了一声：“本王什么时候为开平众人忧虑了。”
    他用指尖敲了敲手里那半块勘合。
    “有了这个，我再写奏本，急送大内，合勘合、请兵部户部一同盖印签押，再赴京郊粮库，今夜三万石粮食便会运往开平。再是道路险阻，七日内必达。”
    “那王爷为什么……”
    “皇帝给我三万石，又要从我这里取走什么呢？三万石，押粮的队伍人可不少啊。”
    没有什么东西，获得不需要代价。
    有些代价可以接受。
    有些代价大得连他也不一定能承担……
    “其实不用求皇帝。”赵珩不笑了，沉下了脸色，盯着那半印勘合，“眼下粮食不够，是因为除了五万边军要吃饭之外，开平卫还有十五万百姓……”
    季晚几乎是在一瞬间就听懂了赵珩的意思。
    他猛地跪在了肃王脚边，抖若筛糠：“王、王爷，那可是、是十五万人命。不能、不能……”
    词不成句。
    他已然落泪，眼泪顺着脸颊落下，模糊了季晚的双眼。
    过了片刻，肃王用拇指擦拭他的眼泪：“你哭什么？你与他们素昧平生，细细论起来，不过是五百里外的一堆数字。就像是屋子外面那盏灯，灭了，再点一盏便是。”
    “不是这样。”季晚喃喃道，“不是这样。”
    “晚晚，庙堂之上，淤泥之下……脏污的手段太多了。你并不懂，也不用懂。”赵珩轻声宽慰他。
    季晚确实不懂。
    （牛奶泡饼干）
    他只是个在宫里待了十五年的掖庭宫奴。
    他只懂做饭。
    那些朝堂纷争，那些权谋心术，对他来说都太过遥远。
    可在他看来，有些道理很简单，就那么笔直。
    “是人。他们是人。”季晚哽咽地说，“有母子，有夫妻，有挚友，有亲眷……他们不是屋子外面的灯，消失了，就再也点不燃。”
    赵珩从未见他这般哭过。
    泪水糊了他一脸。
    又落湿了他的衣襟。
    让他狼狈不堪。
    即便赵珩擦了又擦，还是不能止住他如雨的泪。
    赵珩有些心烦意乱。
    他感觉自己似乎说错了一些话，即将又要办错一些事——有了这般的感觉，更让他烦躁。